Central Health demandó a Ascension, anteriormente conocido como Seton Healthcare Family, el martes 24 de enero del 2023, por incumplimiento de sus obligaciones contractuales de proveer cuidados médicos a los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis. Central Health no tuvo otra opción más que demandar a Ascension para hacerlo responsable de no proveer adecuadamente servicios de cuidados médicos equitativos para las personas de escasos recursos económicos.

Ascension no ha cumplido con sus obligaciones contractuales hacia Central Health, el distrito hospitalario del Condado de Travis financiado con fondos públicos, de cuidar a los habitantes de escasos recursos económicos.

Los votantes crearon Central Health en el 2004. Entre el 2004 y el 2013, Central Health y Ascension trabajaron conjuntamente bajo un “Acuerdo de Red de Seguridad” para proveer servicios de cuidados médicos a los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis.

En el 2013, Central Health y Ascension suscribieron una serie de nuevos contratos y Ascension reconfirmó su compromiso de proveerles cuidados médicos a los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis, y acordó que, de ahora en adelante, proveería el mismo nivel actual de servicios de cuidados médicos, incluyendo servicios hospitalarios y cuidados especiales, que había estado proveyendo en el 2013.

La propia información de Ascension indica que, durante varios años, no ha logrado ofrecer los servicios de cuidados médicos acordados para los pacientes del Programa de Acceso Médico (MAP, por sus siglas en inglés) de Central Health y para los pacientes de Cuidados Caritativos. Mientras Ascension se ha beneficiado sustanciosamente de sus contratos con Central Health, no ha cumplido sus obligaciones contractuales. Como resultado, los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis se han visto afectados. Ellos merecen que se haga justicia.

Ascension declaró que Central Health abruptamente dio por terminadas las negociaciones de buena fe que se habían mantenido acerca del arraigado acuerdo de proveerles cuidados médicos a los pacientes de MAP. ¿Es esto cierto? 

La declaración de Ascension de que Central Health “abruptamente dio por terminadas” las negociaciones no es cierta. Central Health y Ascension discutieron y negociaron durante muchos años para tratar de arreglar y rectificar la situación de Ascension sin la necesidad de iniciar un proceso legal – y no tuvieron éxito. Ascension ha rechazado cumplir con sus obligaciones contractuales hacia Central Health y los pacientes que atendemos. Una de estas obligaciones es que Ascension, como nuestro socio de la red de seguridad, les proporcione servicios de hospitalización a todas las personas, independientemente de su capacidad de pago. Ascension no ha cumplido esa obligación, y tampoco ha cumplido con otras obligaciones contractuales hacia los pacientes de MAP.

De acuerdo con el contrato, los esfuerzos de mediación obligatoria estaban programados para darse por terminados en septiembre. Sin embargo, Central Health continuó negociando con Ascension por cuatro meses y medio más. La razón por la que Central Health decidió darles fin a las negociaciones es que Ascension ha rechazado hacer un compromiso razonable y comprometerse con cumplir con sus obligaciones según fueron estipuladas en el acuerdo que firmó. Ante esta situación, Central Health no tuvo otra opción más que presentar una demanda judicial.

Un ejemplo es la disminución en los cuidados médicos en el transcurso de los años. En el año contractual 2022, Ascension atendió a aproximadamente 8,000 pacientes menos en el hospital comparado con el año contractual 2013, reflejando una disminución aproximada de 21%. Los encuentros individuales con pacientes también disminuyeron significativamente. En el año contractual 2022, hubo aproximadamente 31,000 menos encuentros individuales con pacientes (incluyendo servicios a pacientes internados, servicios ambulatorios, y visitas a salas de emergencia) comparado con el año contractual 2013, reflejando una disminución aproximada de 33%. Conclusión: Las personas de escasos recursos económicos no están recibiendo los cuidados médicos que necesitan y merecen.

La cantidad de personas inscritas en MAP ha aumentado debido a la ampliación de los criterios de elegibilidad que los representantes de Ascension aprobaron hace varios años. Los representantes de Ascension sabían que este cambio aumentaría la cantidad de personas inscritas en MAP. Que Ascension diga que la decisión fue totalmente unilateral de parte de Central Health es falso. Aunque Ascension declare que ha incurrido en costos más elevados debido a la mayor cantidad de personas inscritas en MAP, su propia información indica lo contrario. Sus propios datos revelan una tendencia a reducir su nivel de cuidados médicos para los pacientes de MAP y racionar o limitar los cuidados, aunque la cantidad de personas inscritas en MAP haya aumentado. Además, aunque Ascension diga que debería recibir más dinero por proveerles cuidados médicos a más de 25,000 pacientes de MAP ciertos años, la propia información de Ascension demuestra que Ascension nunca ha proveído servicios a 25,000 pacientes de MAP en cualquier año determinado, y mucho menos a más de 25,000. Existe un proceso formal para que Ascension solicite fondos adicionales para servicios proveídos a pacientes de MAP en exceso de la cantidad estipulada en los acuerdos, y a la fecha Ascension nunca ha solicitado, documentado, o implementado una solicitud formal para recibir compensación adicional. Sin embargo, declara que no ha recibido suficiente compensación. Esta declaración no sólo no está fundamentada, sino que tampoco está basada en datos reales de los cuidados proporcionados por Ascension.

Cuando se formó en el 2004, Central Health heredó la relación de la Ciudad de Austin con Ascension, la cual tenía el propósito de ayudar a Central Health a cumplir su misión de prestarles cuidados médicos a los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis. Como parte de esta relación, Ascension operó el Centro Médico Universitario del Hospital Brackenridge y proveyó cuidados médicos para la población de la red de seguridad del Condado de Travis.

Después de que se formó Central Health, este adquirió el terreno donde se encontraba el Centro Médico Universitario Brackenridge; sin embargo, de conformidad con el contrato de arrendamiento, Ascension continuó operando el hospital. A diferencia de los otros mayores distritos hospitalarios urbanos de Texas, Central Health nunca ha operado un hospital público. Por lo contrario, ha dependido de Ascension para cumplir con los arraigados compromisos contractuales de proveer servicios hospitalarios y una gran cantidad de servicios médicos especiales a la población de la red de seguridad del Condado de Travis.

En el 2013, Ascension reconfirmó sus obligaciones contractuales para proveer cuidados médicos a los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis, y acordó que, de ahora en adelante, proveería no menos de “el nivel actual de servicios de cuidados médicos”, incluyendo servicios hospitalarios y cuidados especiales, que había estado proveyendo hasta ahora.

Estos renovados compromisos contractuales aplicaban para pacientes inscritos en MAP, el cual es un programa de cobertura médica para los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis, y para algunos otros pacientes “financieramente indigentes” o “médicamente indigentes”, según establece la Política de Cuidados Caritativos de Ascension (de aquí en adelante, los pacientes de Cuidados Caritativos).

Según el Acuerdo de la Red de Seguridad del 2013 entre Ascension y Central Health, Ascension continuó recibiendo compensación por proveer cuidados y participando en proyectos elegibles para recibir fondos a través de la exoneración 1115 para Medicaid, conocida como el Programa de Transformación. Además, Ascension recibió fondos públicos adicionales y se le permitió afiliarse a la Escuela de Medicina Dell de la Universidad de Texas en Austin, respaldada por Central Health, como parte del desarrollo de su nuevo hospital universitario y de la red de seguridad – el Centro Médico Dell Seton de la Universidad de Texas en Austin. Al operar el Centro Médico Dell Seton, Ascension está sustituyendo a Central Health como el distrito hospitalario local, al proveer servicios de cuidados médicos a los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis.

El derecho de Ascension de operar el hospital está condicionado al cumplimiento de sus obligaciones contractuales hacia Central Health. Ascension no ha cumplido con estas obligaciones.   

Exactamente, ¿qué incumplimiento de contrato aduce la demanda de Central Health?

Central Health cree que la propia información de Ascension demuestra que ha reducido, limitado, y eliminado servicios para los pacientes de MAP y Cuidados Caritativos, lo cual es inaceptable. La demanda de Central Health alega que hubo un incumplimiento de contrato por parte de Ascension en los siguientes puntos:

• Falta de proveer los servicios de cuidados médicos acordados a los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis, tanto en términos generales como en relación con varias áreas de especialidades;
• Falta de proveer los servicios de cuidados médicos acordados a los pacientes de MAP y de Cuidados Caritativos de forma no discriminatoria;
• Cobrarle de forma inapropiada a los pacientes de Cuidados Caritativos por servicios de cuidados médicos; y
• No proporcionar los informes requeridos que Central Health necesita para monitorear, en nombre de los habitantes del Condado de Travis, el cumplimiento de Ascension con las normas de desempeño.

Dado que los incumplimientos de contrato de Ascension son de importancia trascendental, Central Health no tuvo otra opción más que buscar una resolución legal que le permita dar por terminado su acuerdo con Ascension y que dé lugar a que Central Health pueda ejecutar una opción de compra del Centro Médico Dell Seton.

Ejercer esta opción no es algo que Central Health quería perseguir. Sin embargo, Central Health puede – y debe – hacer todo lo que sea necesario para asegurarse que el hospital de la red de seguridad del Condado de Travis ofrezca el nivel y calidad de cuidados médicos que los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis merecen y necesitan.

Durante muchos años, Central Health ha perseguido todas las opciones disponibles para hacer que Ascension cumpla con sus obligaciones contractuales, que fueron diseñadas para asegurar que los habitantes del Condado de Travis recibieran servicios de cuidados médicos. Esto no funcionó. Nuestro último recurso fue presentar una demanda.

El Programa de Acceso Médico (MAP, por sus siglas en inglés) y MAP Basic son programas de cobertura médica para los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis. Con MAP, los pacientes que son habitantes del Condado de Travis y que cumplen con ciertos requisitos de ingresos pueden visitar a un doctor o dentista, obtener medicinas por receta médica, o recibir cuidados hospitalarios.

A través de MAP y MAP Basic, Central Health provee servicios de cuidados médicos para los habitantes de escasos recursos económicos al conectarlos con una amplia red de proveedores para sus necesidades de salud física, mental, y dental. MAP está financiada con fondos del impuesto sobre la propiedad de los habitantes del Condado de Travis.

Usted puede aplicar en línea en la página de internet apply4map.net o llamando al teléfono 512-978-8130.