Ascension Texas (de aquí en adelante, Ascension) no está siendo honesto con los habitantes del Condado de Travis, y Central Health necesita poner las cosas en claro.
El martes 24 de enero del 2023, Central Health presentó una demanda en contra de Ascension, anteriormente conocido como Seton Healthcare Family, por incumplimiento de sus obligaciones contractuales de proveer cuidados médicos a los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis.
Central Health busca justicia en los cuidados médicos para los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis.
Central Health no tuvo otra opción más que demandar a Ascension para hacerlo responsable de no proveer adecuadamente servicios de cuidados médicos equitativos para las personas de escasos recursos económicos.
Ascension respondió a la demanda de Central Health presentando una contrademanda y con una campaña de relaciones públicas que contiene varias declaraciones engañosas. Estos son los hechos.
Historia
Los votantes crearon el Distrito Hospitalario del Condado de Travis, ahora conocido como Central Health, en el 2004. Entre el 2004 y el 2013, Central Health y Ascension trabajaron juntos bajo un “Acuerdo de Red de Seguridad” para proveer servicios de cuidados médicos a los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis.
En el 2013, Central Health y Ascension suscribieron un conjunto de nuevos contratos y Ascension reconfirmó su compromiso de proveerles cuidados médicos a los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis, y acordó que, de ahora en adelante, proveería el mismo nivel actual de servicios de cuidados médicos, incluyendo servicios hospitalarios y cuidados especiales, que había estado proveyendo en el 2013.
Los contratos entre las partes le permitían a Ascension afiliarse con la Escuela de Medicina Dell de la Universidad de Texas en Austin, respaldada por Central Health, como parte del desarrollo de su nuevo hospital universitario y de la red de seguridad – el Centro Médico Dell Seton de la Universidad de Texas en Austin. Ascension construyó y ahora opera el Centro Médico Dell Seton. Sin embargo, al acordar en los contratos basar el derecho continuo de ser el propietario y operario del Centro Médico Dell Seton durante sus futuras operaciones, Ascension acordó básicamente ser el “sustituto” de Central Health, el distrito hospitalario local, en proveer servicios de cuidados médicos para los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis.
En conclusión, el derecho de Ascension de operar el hospital de la red de seguridad de nuestra comunidad se condicionó a que Ascension cumpliera con las obligaciones contractuales hacia Central Health.
Ascension no ha cumplido con estas obligaciones.
Fracaso de las negociaciones
Central Health y Ascension discutieron y negociaron durante muchos años para tratar de arreglar y rectificar la situación de Ascension sin la necesidad de iniciar un proceso legal – y no tuvieron éxito. Ascension ha rechazado cumplir con sus obligaciones contractuales hacia Central Health, causándole daño a los habitantes del Condado de Travis. Una de estas obligaciones es que Ascension, como parte del sistema de la red de seguridad de cuidados médicos del Condado de Travis, les proporcione servicios de hospitalización a todas las personas, independientemente de su capacidad de pago. Ascension no ha cumplido esa obligación, y tampoco ha cumplido con otras obligaciones contractuales hacia los pacientes del Programa de Acceso Médico (MAP, por sus siglas en inglés) de Central Health. La semana pasada, Central Health y Ascension llegaron al fin de los esfuerzos de mediación obligatorios. Ante esta situación, Central Health no tuvo otra opción más que presentar una demanda judicial.
Los números no cuadran
La propia información de Ascension indica que, durante varios años, no ha logrado ofrecer los servicios de cuidados médicos acordados para los pacientes de MAP y para los pacientes de Cuidados Caritativos. Mientras Ascension se ha beneficiado sustanciosamente de sus contratos con Central Health, un distrito hospitalario financiado con fondos públicos, no ha cumplido sus obligaciones contractuales. Como resultado, los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis se han visto afectados. Ellos merecen que se haga justicia.
La propia información de Ascension
En el año contractual 2022, Ascension atendió a aproximadamente 8,000 menos pacientes en el hospital comparado con el año contractual 2013, reflejando una disminución aproximada de 21%. Los encuentros individuales con pacientes también disminuyeron significativamente. En el año contractual 2022, hubo aproximadamente 31,000 menos encuentros individuales con pacientes (incluyendo servicios a pacientes internados, servicios ambulatorios, y visitas a salas de emergencia) comparado con el año contractual 2013, reflejando una disminución aproximada de 33%.
Declaraciones sin fundamento: Exceso de personas inscritas en MAP
Ascension acusa falsamente a Central Health de haber decidido unilateralmente inscribir a un exceso de personas en MAP. La realidad es que la cantidad de personas inscritas en MAP ha aumentado debido a la ampliación de los criterios de elegibilidad que los representantes de Ascension aprobaron hacer varios años. Los representantes de Ascension sabían que este cambio aumentaría la cantidad de personas inscritas en MAP.
Aunque Ascension declare que ha incurrido en costos más elevados debido a la mayor cantidad de personas inscritas en MAP, su propia información indica lo contrario. Sus propios datos revelan una tendencia a reducir su nivel de cuidados médicos para los pacientes de MAP y racionar o limitar los cuidados, aunque la cantidad de personas inscritas en MAP haya aumentado. Además, aunque Ascension diga que debería recibir más dinero por proveerles cuidados médicos a más de 25,000 pacientes de MAP ciertos años, la propia información de Ascension demuestra que Ascension nunca ha proveído servicios a 25,000 pacientes de MAP en cualquier año determinado, y mucho menos a más de 25,000.
Existe un proceso formal para que Ascension solicite fondos adicionales para servicios proveídos a pacientes de MAP en exceso de la cantidad estipulada en los acuerdos, y a la fecha Ascension nunca ha solicitado, documentado, o implementado una solicitud formal para recibir compensación adicional. Sin embargo, declara que no ha recibido suficiente compensación. Esta declaración no sólo no está fundamentada, sino que tampoco está basada en datos reales de los cuidados proporcionados por Ascension.
Central Health: Sin opciones
Durante muchos años, Central Health ha perseguido todas las opciones disponibles para hacer que Ascension cumpla con sus obligaciones contractuales, que fueron diseñadas para asegurar que los habitantes del Condado de Travis recibieran servicios de cuidados médicos. Esto no funcionó. Nuestro último recurso fue presentar una demanda.
La demanda de Central Health
La propia información de Ascension demuestra que ha reducido, limitado, y eliminado servicios para los pacientes de MAP y Cuidados Caritativos, lo cual es inaceptable. La demanda de Central Health alega que hubo un incumplimiento de contrato por Ascension en los siguientes puntos:
- Falta de proveer los servicios de cuidados médicos acordados a los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis, tanto en términos generales como en relación con varias áreas de especialidades;
- Falta de proveer los servicios de cuidados médicos acordados a los pacientes de MAP y de Cuidados Caritativos de forma no discriminatoria;
- Cobrarle de forma inapropiada a los pacientes de Cuidados Caritativos por servicios de cuidados médicos; y
- No proporcionar los informes requeridos que Central Health necesita para monitorear, en nombre de los habitantes del Condado de Travis, el cumplimiento de Ascension con las normas de desempeño.
Dado que los incumplimientos de contrato de Ascension son de importancia trascendental, Central Health no tuvo otra opción más que buscar una resolución legal que le permita dar por terminado su acuerdo con Ascension y que dé lugar a que Central Health pueda ejecutar una opción de compra del Centro Médico Dell Seton.
Ejercer esta opción no es algo que Central Health quería perseguir. Sin embargo, Central Health puede – y debe – hacer todo lo que sea necesario para asegurarse que el hospital de la red de seguridad del Condado de Travis ofrezca el nivel y calidad de cuidados médicos que los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis merecen y necesitan.
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